Mae Sai, más allá de las fronteras físicas

Mae Sai es la ciudad más al norte de Tailandia. Bueno, más que ciudad diría que es el último conglomerado habitado antes de llegar a Birmania. En realidad, ciudad, lo que se dice ciudad en el sentido en el que lo entendemos nosotros los occidentales, no se parece mucho a una. Vamos a dejarlo en núcleo de civilización, y así, no hacemos daño a nadie...

Mae Sai tiene mucho más que contar de lo que pudiera parecer de inicio. Al venir de vacaciones a Tailandia, es fácil pasar por alto las singularidades de los puestos fronterizos. Cuando uno vive aquí durante temporadas, acaba inevitablemente teniendo que "vérselas" con la burocracia de un país asiático y para poder seguir residiendo en el país, ha de realizar ciertos rituales como el de ir a "fichar" cada cierto tiempo a la frontera. Salir del país y volver a entrar para renovar el visado es una práctica habitual. No me preguntéis el por qué, pero es así como funciona.

Bien, pues Mae Sai es uno de los 3 puntos que Tailandia tiene abiertos con su país vecino del oeste hoy llamado Myanmar, de toda la vida Birmania. Extraña un poco que en una línea fronteriza de más de 1.000Km que se extiende desde el Triángulo de Oro hasta el istmo del Kra, ya bien entrada en la península de Malaca, estos dos países sólo compartan 3 puestos fronterizos. Razones hay varias. 

Una de ellas ha sido el tradicional recelo entre ambos, ya que durante siglos batallaron en el control de muchas zonas territoriales que fueron pasando de manos; ahora en poder de los reinos thais, luego en manos de los birmanos. Por otro lado, y ya en el siglo XX, Birmania fue (y ha sido hasta hace muy poco) el país mas cerrado al exterior junto con Corea del Norte. Durante más de 50 años, una dictadura militar aisló al país y las sanciones económicas de Occidente tampoco ayudaron mucho. Birmania, Burma, la "Golden Land", el país donde no había pobres, donde todo el mundo recibía educación hasta la llegada del Raj británico, degeneró en un estado arruinado y decrépito gobernado por oscuros y corruptos generales que se llenaron los bolsillos a costa de la explotación de sus innumerables recursos naturales (gas, petróleo, piedras preciosas, madera) y de la más humillante represión de las minorías étnicas de la periferia del país (los Kachin, Karen, Mon, etc.).

Golden Triangle, en moto por el Norte de Tailandia (y II)

Día 3, de Mae Sai a Chiang Khong, 15.07.2013

Después de una noche de calores,  me despierto con un pensamiento. Visa Run. Que es esto? Pues un engorroso trámite por el que hemos de pasar los extranjeros que residimos en Tailandia pero que no tenemos aun visado de trabajo. Ir a fichar a una frontera, salir un momentito del país y volver a entrar? Por qué? No lo sé. Ha llegado un punto en que no trato de comprender todo lo que me rodea, tan solo lo imprescindible. Últimamente estoy por no propagar demasiado la entropía que genera mi existencia, así que me he convertido en un ahorrador energético de primer orden, vamos algo así como un moderno electrodoméstico clase A.

Golden Triangle, en moto por el Norte de Tailandia (I)

Todo el campo es un jardín al aire libre

Al norte de Tailandia, el Golden Triangle (Triángulo de Oro) es una de esas míticas rutas del Sudeste Asiático, llena de historias y leyendas, donde la confluyen las fronteras de Myanmar (antigua Birmania), Tailandia y Laos. A cualquier aventurero que se precie, la sola evocación del rio Mekong, el cultivo de opio, las solitarias y altas carreteras desde las que contemplar las montañas entre Myanmar y Tailandia, los poblados chinos allí huidos después de su derrota en la guerra civil de 1949, las tribus de las más diversas etnias (Akha, Karen, Hmong, Lisu…) desperdigadas en las altas colinas, los miles y miles campos de arroz, el verde de una naturaleza exuberante, el azul del cielo, las nubes de algodón,.... todas estas son razones más que suficientes para dejarlo todo, echarse la mochila a la espalda, subirse a lomos de una moto y prepararse para pasar unos 3, 4 o 5 días disfrutando de posiblemente el rincón natural y de mayor diversidad paisajística y cultural de todo Tailandia. Y mira que eso es difícil de decir en un país como este!

Chiang Rai, la bohemia

Chiang Rai es la última ciudad más al Norte de Tailandia. Mucho más pequeña que Chiang Mai pero con el mismo encanto, Chiang Rai aún conserva ese aire provincial de la Tailandia rural mezclado con nuevos aires de arte, cultura, música y gente joven.

Pero lo que Chiang Rai tiene por ofrecernos se encuentra sobre todo en su provincia. Montañas, ríos, trekkings a poblaciones tribales, cultura, el templo más peculiar y extravagante de todo Tailandia (Templo Blanco) y sobre todo las maravillas del Triángulo de Oro.

Es por eso que Chiang Rai es una visita indispensable para todo aquel que se acerca al Norte del país y qué mejor que descubir las maravillas que nos tiene reservadas, subidos en una moto.

Mae Salong

Mae Salong es una villa en lo alto de las montañas de la provincia de Chiang Rai, poblada por los descendientes de poblaciones chinas huidas en la década de los 50 del régimen de Mao Tse Tung. 

Después de la guerra civil china que llevó al poder al Partido Comunista, el movimiento nacionalista KMT (Kuomingtang) se vió obligado a abandonar el país por las persecuciones a las que fueron sometidos. La mayor parte huyó a la isla de Taiwan, desde la que intentaron recuperar el control de la China "mainland". Muchos otros huyeron a Myanmar, el norte de Tailandia y Laos y se asentaron hasta hoy en estas montañosas y fértiles tierras. 

Pasear por Mae Salong es como estar en China pero sin estar, con casas típicas, mercados y templos donde la cultura del gigante asiático se hace notar allá por donde caminamos.